清水寺西門に「ゾウ」がいる！

暖かい日が続いています。

京都の観光地も少しづつ人が増え始めています。

京都の東山にある「清水寺」はあまりにも有名ですが、本当に見どころ満載です。

高さ約31メートルの日本最大級の「三重塔」のそばに、重要文化財の「西門（さいもん）」が有ります。

この西門は昔からお寺に参りに来た人は通ることはできず、天皇の勅使だけが通ることができたので「勅使門」とも呼ばれています。

またここから見る京都の眺めはとても美しく、西方を望むので特に夕日は大変綺麗です。

2018年に修理が完了し、色もきれいに塗りなおされました。

この西門に写真下のような「ゾウ」を発見！

なんで、こんなところにゾウが？

今まであまり気に留めて見ていませんでしたが、神社仏閣の建物に霊獣(尊く不思議な「けもの」）の彫刻が多くあります。

写真の「ゾウ」の彫刻のある部分は、

「木鼻（きばな）」と呼ばれる部位で、

木鼻とは柱から突き出た部分の名称。

社寺建築を初めとする伝統建築の特徴的な部分の一つです。

名称の由来は、「木の端→木端」から漢字が変わり「木鼻」と呼ばれるようになりました。

本来は切って捨ててしまうところで、どんな形にしても構造的には影響がなく、どんなふうにしても自由！

ということで大工の棟梁さん達は競って腕を振って、様々な彫刻をこの部分に施したそうです。

そういえば、お寺の建物を見上げた時、端の方に、あるある！

この西門の「ゾウ」の彫刻は、形から「象鼻」とも呼ばれます。

「象」のほかに「獏」、「獅子」、「龍」なども木鼻の彫刻として多用されているとのこと。

「獏（バク）」は悪い夢を食べてくれるし、

「獅子」は百獣の王。

調べてみると「一輪の花を口にくわえたカッコイイ獅子」の彫刻がされているお寺もありました。

では「象」は霊獣？今、動物園にいますよね。

象は江戸時代に初めてやってきた動物で、それまで日本人は象の存在は知っていましたが、実物を見たことがなかったので、霊獣のひとつとして認識されていたそうです。

いまでもゾウは人気がありますが、昔はまさに「おゾウさま」だったようです。

今度、清水寺に行かれた時は、西門の「「おゾウさま」を是非見てきてください。